A vitória do Botafogo na final da Libertadores 2024 trouxe uma alegria especial para a cidade de Conceição do Jacuípe. Júnior Santos, atacante do time carioca, é natural da cidade e foi o artilheiro do torneio marcando o gol que selou o título. Para a comunidade de Berimbau, como é conhecida a cidade, o feito não é apenas motivo de orgulho, mas também uma inspiração.

A trajetória de Júnior é marcada por superação e fé. O atacante iniciou sua história no futebol amador da cidade e chegou a abandonar os gramados para trabalhar como ajudante de pedreiro, enfrentando inúmeras dificuldades antes de conquistar seu espaço no futebol profissional.

“Júnior sempre foi apaixonado por futebol. Começou jogando nas escolinhas daqui e chegou a atuar como goleiro nos babas de fim de semana, mas sua realidade era muito difícil. Ele perdeu a mãe ainda jovem, e a família sempre viveu com poucos recursos”, relembra o vereador e primo do jogador Professor Deny.

Além disso, ele recorda os primeiros passos de Júnior no futebol. “Ele começou jogando em times do Intermunicipal. Passou por seleções como Santo Antônio de Jesus e Eunápolis. Sempre foi muito dedicado, mas teve que superar muitas barreiras. Durante um tempo, largou o futebol para trabalhar como ajudante de pedreiro e sustentar a família”, conta Deny.

Com esforço e perseverança, Júnior decidiu arriscar tudo em São Paulo. Lá, passou por clubes como Ituano, Ponte Preta e Osvaldo Cruz, além de viver uma longa temporada no Japão antes de retornar ao Brasil e se destacar pelo Fortaleza. A persistência e o talento abriram as portas para sua atual fase no Botafogo, coroada com o título da Libertadores.

“Ele não teve base em clubes grandes, mas construiu uma carreira com muito esforço e fé”, ressaltou Deny.

O primo de Júnior também compartilhou a emoção de assistir à final ao lado dos moradores.

“Ontem colocamos um telão na comunidade onde crescemos, e ver o Júnior marcar o gol na final foi surreal. Lembrei dos dias em que jogávamos por diversão, disputando refrigerantes como prêmio”, contou Deny.

Projeto social e legado

Além do futebol, Júnior é conhecido por sua fé cristã. Ele prega a palavra no Rio de Janeiro e mantém laços estreitos com sua cidade natal. Ele é ativo no projeto social coordenado por Professor Deny na comunidade da Tribo, onde cresceu. A Associação Projeto Antônio Guarda, que leva o nome do pai de Júnior, atende cerca de 150 crianças, oferecendo treinos de futebol e suporte com materiais e lanches.

“Júnior ajuda discretamente algumas famílias e sonha em expandir o projeto. Queremos incluir outras modalidades, como boxe e futevôlei, e construir uma sede maior. Com o título da Libertadores, o interesse no projeto já aumentou”, explicou Deny, que planeja dobrar o número de crianças atendidas.

O vereador também anunciou o tradicional jogo “Amigos do Júnior”, que acontecerá no dia 21 de dezembro, a partir das 15h, no estádio municipal. Para assistir à partida, o público deverá doar 1kg de alimento não perecível.

“Será um momento de celebrar e inspirar nossa juventude”, concluiu.

*Com informações de Jorge Biancchi

Leia também:

Natural de Conceição do Jacuípe, Júnior Santos é o artilheiro da Libertadores e brilha no título do Botafogo